La faune australienne

C'est un pays aux multiples visages, aux climats divers et aux ressources naturelles très diversifiées qui font de l'Australie un des pays les plus riches en espèces animales au monde car le territoire comprend une multitude d'espèces animales qui sont pour la plupart endémiques avec un taux général de 80% d'endémisme pour toutes les espèces confondues.
Certaines espèces ont déjà malheureusement disparu. C'est notamment le cas de la perruche de paradis. Ces espèces endémiques ont été décimés du fait de la chasse, de l'introduction de nouvelles espèces ou encore de la destruction par l'homme de leur habitat naturel. D'autres espèces sont en voie de disparition ou le sont déjà sans que l'homme ne s'en soit aperçu. Néanmoins, l'Australie reste riche en faune et bien des espèces restent encore à découvrir.
Les mammifères sont nombreux en Australie et leur présence remonte à plusieurs milliers d'années si l'on se réfère aux fossiles retrouvés sur le territoire. Certaines anciennes espèces peuvent être retrouvées de nos jours, telles que les marsupiaux. Ces derniers possèdent une poche abdominale dans laquelle grandissent et naissent leurs petits. Le kangourou est le plus connu de cette espèce mais également le Diable de Tasmanie plus réputé chez les enfants grâce à la bande dessinée " Taz ".L'Australie possède le plus grand nombre de marsupiaux au monde. Le kangourou figure d'ailleurs sur les armes du pays. Ils sont reconnaissables à leurs poches et à leurs longues pattes arrières qui leur permette de faire des bonds remarquables. Toujours dans la famille des marsupiaux, le wombat à nez poilu est tout aussi intrigant car il ressemble à un ourson, nocturne, vivant au sol, herbivores, ils vivent dans des terriers creusés grâce à leur griffes puissantes. Quant au koala, autre animal emblématique de l'Australie, il est arboricole et se nourrit exclusivement d'eucalyptus dont il mâche les feuilles. L'espèce des marsupiaux regroupe diverses familles mais il faut noter qu'il en existe des omnivores tel que les bilbis, des carnivores tel que le diable de Tasmanie, des herbivores tel que le koala.
Dans la catégorie des mammifères, l'ornithorynque est aussi une espèce endémique. C'est un amphibien venimeux qui pond des œufs ! Chose surprenante et intrigante à la fois, son mode de reproduction fait de l'ornithorynque un animal unique dans la famille des mammifères australiens. Nous pouvons aussi voir quelques espèces de chauve-souris et de rats dont une partie est éteinte. Toutefois, on peut citer le Renard volant à tête grise, endémique.
L'Australie compte aussi des mammifères étrangères, introduites par les colons. C'est le cas des Dingos, premier mammifère introduit. C'est un animal ressemblant à la fois à un chien et à un loup. Souvent errants,  les Dingos sont à l'origine de plusieurs faits de destructions diverses. Après les Dingos, ce sont les lapins de garenne, les renards roux, le buffle, le chat, la chèvre ... et le dromadaire qui ont été relâché dans la nature et retourné à l'état sauvage. Ces introductions irréfléchies d'espèces étrangères sont à l'origine des menaces qui pèsent actuellement sur l'environnement et sont la source de la disparition des espèces endémiques.
Les eaux territoriales australiennes regorgent également d'une multitude de mammifères marins. Nous pouvons citer les dauphins, les lions de mer mais surtout le Dugong, herbivore,  qui est menacée actuellement à cause de la disparition de sa principale nourriture que sont les plantes aquatiques. Ces mammifères marins ne peuvent être qualifiés entièrement d'endémiques.
Nous avons vu par là que l'Australie comprend un grand nombre de mammifères, tous remarquables les uns que les autres surtout en ce qui concerne les espèces endémiques.
Les reptiles sont aussi très présents en Australie qui en compte plus de 800 espèces, dont la majorité est endémique. Nous pouvons y voir les crocodiles d'eaux douces et d'eaux de mer. Ils peuvent mesurer jusqu'à sept mètres et peser près d'une tonne. Il représente un danger réel pour l'homme qu'il peut attaquer. Les lieux qu'ils préfèrent sont les zones humides  du Nord et les côtes. Quant aux serpents, les plus venimeux au monde se trouve pour la plupart en Australie ! Alors prenez garde aux morsures mortelles ! On y trouve à la fois des serpents d'eaux douces, particulièrement venimeuses, mais aussi des serpents d'eaux de mer !  Les lézards sont aussi caractéristiques de l'Australie car une majorité des espèces mondiales y sont répertoriés notamment le lézard sans membre, endémique ou encore le fameux varan australien qui peut mesurer jusqu'à deux mètres. Les espèces de tortues sont elles aussi nombreuses car on peut voir en Australie six espèces de tortues alors qu'il en existe sept au monde. Malheureusement, l'Australie ne compte plus de tortue terrestre. On peut voir par là que l'Australie est doté d'une grande diversité de reptiles, un vestige de son appartenance lointaine au Gondwana !
En terme d'oiseaux l'Australie est tout aussi bien loti avec ses 800 espèces réparties sur le territoire dont plus de la moitié est endémique et l'autre moitié est constituée d'oiseaux migrateurs venant d'Alaska, d'Asie du Su-Est. Les perroquets australiens sont réputés pour leur plumage, ainsi le cacatoès est mondialement connu ! les oiseaux chanteurs font également légion. Alors que les espèces d'origine asiatiques comme l'aigle australien cohabite pacifiquement avec les espèces indigènes, certaines espèces introduites par les colons ont eu des effets irréversibles sur l'écosystème. C'est le cas du martin triste ou du moineau.
Les poissons se comptent également en grand nombre sur le territoire australien et tout autour de l'île avec une population de plus de 4 000 espèces endémiques. Comme les points d'eau douce sont rares, l'Australie ne compte que très peu de poissons d'eau douce. Par ce même fait, le Lepidogalaxias salamandroides un petit poisson remarquable car il peut survivre dans la boue lors des périodes sèches. Les poissons introduits tels que la gambusie, très agressive, sont à l'origine de la disparition progressive des poissons endémiques. Quant aux poissons de mer, ils en existent qui ont des caractéristiques uniques comme les Muraeniae ou les hippocampes dont les mâles couvent les œufs grâce à une poche réservée à cet effet ! Cette faune est surtout située aux alentours de la Grande Barrière de Corail. On y trouve également des poissons venimeux et mortels comme le poisson-pierre, la rascasse volante ou encore le barracuda. Les requins y sont aussi présents et y dénombre prés d'un centaine d'espèces. Mais parmi ces espèces, seules trois espèces représentent un danger réel pour l'homme notamment le grand requin blanc connu pour sa grande agressivité. Actuellement, la population de requin connaît une menace certaine du fait de la surpêche et de la chasse.
A ces grandes familles animales s'ajoute celle des invertébrés qui représente la majorité des espèces animales australiennes. Encore mal recensée, cette famille n'est pas encore connue dans son ensemble. Cependant, elle est composée d'insectes, de scorpions, d'arachnides ... et sont un élément indispensable dans les écosystèmes australiens pour la fertilisation ou la décomposition notamment.
Pendant les 40 000 années de colonisation humaine, l'Australie a connu plusieurs pratiques (agriculture intensive, culture sur brûlis, introduction d'espèces étrangères envahissantes...) qui ont sont à l'origine de destructions diverses dont les répercutions peuvent aller jusqu'à la destruction totale de l'environnement voire l'extinction totale de toute une espèce. Ces pratiques sont autant de menaces pour la biodiversité australienne. Des politique de conservation sont actuellement mis en place pour endiguer ces destructions ( abattage des espèces envahissantes comme les dingos, protection des espèces locales en voie de disparition...) mais ces mesures restent insuffisantes face aux actions de l'homme sur son environnement. En conclusion, c'est l'homme qui doit avant tout se rendre à l'évidence qu'en détruisons on environnement il est voué, lui aussi, à disparaître.